日本では令和の時代が始まった。
平成は過去へ。昭和はさらに年代をさかのぼり、以前は「明治」だと考えていた２つ前の元号となった。
60年以上続いた長い昭和が終わり30年を過ぎていた。筆者が「現代」のものとして見てきた出来事、そして知っている「日本」は歴史の一部となり、新たな時代というものをいよいよ実感し始めている。
◇ ◇ ◇
当地でも２００１年からシアトルの顔として活躍したイチロー氏が３月をもってマリナーズから引退。令和の始まりとほぼ同時に、チームのインストラクターとして新たな１歩をスタートさせた。１日には地元のＴモバイル・パークに姿を見せた。タコマの地元紙記者によれば、マイナー３Ａのタコマ・レイニアーズでは３日の練習に参加し、打撃練習でボールを投げたという。
令和が始まった日本は大型連休の最中。イチロー氏が活躍した「平成」時代の大型連休中では、日本からシアトルへの旅は１つの定番にもなっていた。昨年はロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平選手がこの時期に遠征で訪れたこともあり、海外旅行先の１つとして注目されたと記憶している。
◇ ◇ ◇
今年はそうした話は聞かないが、４月３０日、５月１日とシカゴ・カブスがシアトルに遠征で訪れた際には驚いた。マリナーズの地元球場に来た観客の多くはカブスファンだった。シアトル観光と野球観戦を兼ねてやってきたのだろうか。いずれにしてもかなりの数だった。
シアトルは夏に入れば旅行シーズンで賑わいを見せる。４月末にシアトル市議会で市内ライトレール拡張に関する公聴会が行われたようだが、様々な都市を訪れるたび、当地主要地区を結ぶ交通整備の必要性を感じる。
ニューヨーク、シカゴといった大都市のみならず、ソルトレークシティー、セントルイス、クリーブランドといった街はいずれも数路線の電車を走らせる。訪問者にとって空港を結ぶ便利な交通手段となり、採算ともかく一般住民への足として機能しているようだった。
シアトルの交通面でも、新たな時代が待たれる。
（佐々木 志峰）
