第九回　戦後の姉妹〜二世新舛與の生涯

二世新舛與の生涯

By 新舛しんます 育雄いくお

第九回　戦後の姉妹

幼少期の姉妹

與には妹が二人いた。上の妹のサヱ子は1916年に、下の妹の和子は1918年に共にシアトルで生まれた。幼少期、母親のアキは幼い二人の姉妹をよく近くの公園へ遊びに連れて行った。

幼少期の姉妹、シアトルにて（左からサヱ子、和子）1920年頃

ところが1921年９月、サヱ子４歳、和子２歳の時、両親の理髪業の仕事の邪魔になるという理由で、二人は両親の生まれ故郷である山口県瀬戸内海に浮かぶ島内の村、蒲井へ連れ返された。蒲井での姉妹は、ずっと両親のいない幼少期を過ごし、寂しい生活だった。

長女のサヱ子叔母は、10年ほど前に筆者と会った時、帰国時の心境を次のように語ってくれた。「親は子どもよりお金もうけの方が大事、両親は金の亡者だった」

一方、次女の和子叔母は、「私はアメリカで生まれたが、小さかったのでアメリカのことはほとんど覚えていない。蒲井では與右衛門の一番下の妹の叔母（第６回参照https://napost.com/ja/vol-6-08222025）が、よく私の面倒を見てくれた。親が近くにいなかったので、親の愛情を感じることがなかった。そんなこともあって、娘時期には少し難しい娘だった」と、明るく笑いながらよく思い出話をしてくれた。

思春期の姉妹

姉サヱ子は蒲井の近くの平生ひらお高等女学校（現在の熊毛南高校）を1933年に卒業したのち、1935年に再度シアトルを訪れ、４年間母アキと過ごした。サヱ子にとって、初めて母親と一緒に過ごせる幸せな毎日だった。母親のアキも夫の與右衛門が亡くなり、アメリカで一人の生活は寂しかったので、サヱ子と生活できることは大変な喜びだった。

妹和子も平生高等女学校を1936年卒業後にシアトルへ行き、母アキと姉に再会した。姉サヱ子はシアトルのあちこちを案内してくれた。二人は子どものころからずっと仲良し姉妹だった。

妹和子、平生高等女学校在学時

若い頃の和子叔母がシアトルに行った時の写真を見ると、筆者が幼少の頃に知っていた叔母とはまるで別人のようだった。最初写真を見た時、てっきりアメリカに住んでいるスリムで美人な若い女性で、自分は知らない人だと思ったが、よくよく見てみれば和子叔母だったのだ。

シアトルにて姉妹で（左から和子、サヱ子）。1936 年頃

戦後の長女、サヱ子叔母

長女のサヱ子叔母は戦後、蒲井の隣の村の四代しだいに嫁いだ。夫が若い時に亡くなり、女手一つで４人の子どもを育てた。母アキはサヱ子の事を心配し、いつも手助けしていた。そんな境遇でも精神的にタフだったサヱ子叔母は、いつも笑顔で明るく振る舞っていた。蒲井の実家で法事や祝い事、村祭りなど何か行事があるときはいつも駆けつけてくれた。蒲井と四代とは５㎞ほど離れた隣村だが、朝６時半頃蒲井に着く船で来るか、１時間歩いて来るか、とにかく腰の軽い元気な叔母だった。少し高い声でいつも楽しげに大きな声でしゃべる陽気な叔母で、「四代放送局」というあだ名が付くほどだった。

サヱ子叔母は家族を引き連れよく蒲井の実家に来た。筆者は子どもの頃、従兄弟と一緒に寝たり、夏休みに海へ行って魚を採ったりした懐かしい思い出がある。

サヱ子叔母は長いこと蒲井にある保育園の保母さんをやっていた。保育園の保母さん募集に応募したとき、サヱ子叔母が戦前、平生高等女学校を卒業していたことが決め手となり採用された。サヱ子叔母は母親のアキに、当時は一握りの人しか行けなかった女学校へ行かせてくれたお陰だと感謝していた。サヱ子叔母は子どもたちに好かれ、とてもよい保母さんだった。

筆者が会社勤務の頃、蒲井にいる母親の農夫子からの沢山の野菜を入れた宅急便の中に、サヱ子叔母からだと新鮮な四代で採れた魚の干物やイカの冷凍を頻繁に送ってくれた。家族みんなで食べ、とても美味しかったことを覚えている。サヱ子叔母はいつも筆者のことを心配してくれる優しい叔母だった。

戦後の次女、和子叔母

次女の和子叔母は戦後まもなく、蒲井に住む、シアトルへ移住した家の長男盟一と結婚した。夫の仕事の関係で、普段は山口市や北九州市などに住んでいたが、夏休みになると必ず蒲井へ家族を引き連れ帰省していた。普段、この蒲井の家には盟一の両親であるアメリカ帰りのおじいさんとおばあさんの二人暮らしだった。筆者は子どもの時、夏休みが始まるとこのおじいさんに「いつ叔母さんは帰ってくるの」と聞きに行った。和子叔母が帰ると家の中が急に賑やかになった。和子叔母の家は、蒲井の繁華街にあり、毎年８月13日から15日には盆踊りで賑わった。筆者はこの家の二階に泊めてもらい従兄弟とよく遊んだ。また、この家の隣には冷たい飲み物を売っている吉田商店（第７回後編「蒲井からアメリカへ移民した吉田家の人々」参照https://napost.com/ja/vol7-2-10242025）があり、冷たいジュースを買って飲むのがとても楽しみだった。従兄弟も頻繁に筆者の家へ来て、トランプをしたりしてよく遊んだ楽しい思い出が沢山ある。

和子叔母はなかなかの社交家で、蒲井中を回って、世間話に明け暮れていた。姉サヱ子同様、いつも大声で明るくしゃべる愉快な叔母だった。ある人が「蒲井放送局」というあだ名をつけていた。

和子叔母は筆者の家へよく来た。冬休みのある日、伯父さんと一緒に遊びに来て、みんなでアカペラのカラオケをしたことがあった。筆者は当時流行していた植木等の歌を歌うと、叔母は「これは面白い！」と笑い転げていた。そして「もう一回歌って！」と催促し筆者が再度歌うと再び大笑いしていた。とてもオープンな性格の叔母だった。

筆者が中学一年の夏休みの時、母アキが病気になり柳井市の病院に入院した。この時、サヱ子叔母と和子叔母は一緒に毎日病院へ通い、看病した。和子叔母はこの頃北九州市に住んでいたので、夏休みが終わると子どもたちの学校が始まるため、仕方なく８月末に北九州市へ帰った。しかしアキは二人の看病の甲斐なく1963年８月31日に亡くなった。和子叔母はそれを聞き、母親の死に目に会えなかったことを非常に悔やんだ。和子叔母は母親思いの優しい叔母だった。

左からサヱ子、和子の亭主（盟一）と和子、筆者の結婚式の時、1979 年

愉快な二人姉妹

この二人の叔母が筆者の家に揃うと、二放送局が集合することとなり、家がとてつもなく華やいだ。筆者は何かいやなことがあったときでも、この二人の叔母のどちらかが来てくれると、沈んだ気持ちが吹き飛んだ。大きな家の片隅で、叔母の元気な声が聞こえると筆者はいつも飛んでいって、叔母の話に聞きいった。筆者にとってこの二人の叔母は、かけがえのないとても親しい存在だった。

姉妹二人は子ども時代は親もいなく、毎日悲しみに暮れ、とてもおとなしかった。しかし年を重ねると、過去のことが嘘のように陽気な姉妹となった。兄の與は静かで控え目な性格で、姉妹とは対照的だった。おそらく幼少期、両親と別れ蒲井で親のいない生活を余儀なくされ、さらに娘時代には、父親の死という過酷な試練を乗り越えた二人だからこそ、大人になってから快活で朗らかな叔母さんになれたのだろう。

最近のサヱ子叔母

冒頭で言及したように、筆者はサヱ子叔母と10年ほど前、久し振りに再会することができた。この時サヱ子叔母は100歳でとても元気だった。ちょうど100歳のお祝いを叔母の子どもたちが集まって盛大に祝った後だった。叔母は久し振りの再会をとても喜んでくれた。一緒に食事をしながら昔話をし、とても楽しい一日を送ることができた。筆者が祖父、與右衛門のシアトル移民の話を聞いたところ、祖父の與右衛門や父與のシアトルでの様子を懐かしそうに詳しく話してくれた。光景が目に浮かぶような興味深い話をいくつも聞くことができた。筆者はこの日の会話のお陰で、当時手掛け始めていたシアトル移民研究に大いに役立つ貴重な情報を得ることができた。

本稿は筆者の連載「新舛與右衛門―シアトルに生きた祖父―」第４回「子供達は日本へ」、最終回「與の再渡航と家族のその後」を加筆修正したものです。