最終回　筆者の父、與の思い出〜二世新舛與の生涯

二世新舛與の生涯

By 新舛しんます 育雄いくお

最終回　筆者の父、與の思い出

筆者の幼少期

筆者は瀬戸内海の島の山口県上関町蒲井に生まれたが、本連載第５回でお伝えしたように、小学校３年の時、本土の平生ひらおにある習成しゅうせい小学校へ転校した。そこで通った学校はそれまでの島の学校と違い、何倍もの生徒がいることに筆者は圧倒された。島の学校では廊下で行われていた朝礼も、本土の学校では立派な講堂が使われていた。また、これまで昼食は母の作ってくれた弁当だったが、本土の学校では給食だった。この転校は、父與が筆者に本土の学校で学ばせたい強い気持ちを持っていたから実現したことであった。與は幼少の時、蒲井の学校へ通っていたが、アメリカの学校に転校した経験に基づく考え方だった。

與は平生から近くの大野小学校に勤務した。その頃はテレビが一般家庭にはない時代で、與が学校の宿直の時にテレビを見るために筆者を小学校へ連れて行き、二人で宿泊したことがあった。その時與は普段と違い、優しくしてくれたのを覚えている。筆者が小学校高学年の頃、與と一緒によくテレビを見た。父はアメリカを舞台にした西部劇を見るのが好きだった。

筆者の旧連載、『北米時事』から見る シアトル日系移民の歴史 第１回（https://napost.com/ja/north-american-times-vol1）の中で取り上げた『北米時事』の記事（1918年７月22〜24日号）にある、ウーデン夫人一家がアメリカ東部から、馬車で１年近くもかけてシアトルへ向かう光景が、筆者が幼少の時、父、與と見たテレビの西部劇「幌馬車ほろばしゃ隊」とよく似ていた。連なる馬車に何組もの家族が乗り、多くの苦難を乗り越えて西部の新しい開拓地へと向かうドラマに、胸ときめかせた記憶がよみがえった。父は、自分の生まれ故郷を思い出し、テレビを食い入るように見ていた。

高校の時の思い出

生徒会執行部の役員と担当の先生、1968年頃。奥の列右下が筆者

筆者はその後ずっと平生に住み、高校はシアトル生まれの叔母二人の母校である熊毛南高校へ入学した。

筆者は２年生の秋に生徒会長になった。このことを與に話すとトップになったのは凄いと賞賛してくれた。與は小学校でナンバー２のポジションと言える教頭だったので、トップになることの難しさをよく知っていた。

與は人前でしゃべるようなことはあまり得意ではなかったので、生徒会長になった筆者の積極的な姿勢を見て、町会議員をやっていた水場のおじさん（第５回で登場した與右衛門の次弟https://napost.com/ja/niseiatae-07252025）に似たんだと言っていた。生徒会執行部の役員をしていた男性のN・Kさんは筆者の結婚式披露宴で司会をしてくれた。與はN・Kさんの司会がとても上手だったと褒めていた。また、女性役員のN・Eさんの母親は当時、與と同じ光市立岩田小学校で教員をしていた。

筆者が高校生の頃であった。英語の先生から「英語を勉強するには英英辞典を読みなさい」と言われた。父、與にそのことを話すと、一冊の古びた辞書を持ってきた。自分がシアトルにいたとき使った辞書だと言って、1925年の英語の辞書をくれた。辞書には與が勉強した後が残されていた。今でも、筆者は宝物として大切に使っている。

会社に入社した頃

筆者は1970年に九州の佐賀大学理工学部に入学した。佐賀大学の前身、旧制佐賀高校は、與が行った同志社高商の柔道部のライバル校だった。筆者は1974年３月に佐賀大学を卒業し、山口県からは比較的近い神戸に本社のある外資系企業、「帝国酸素」に入社した。これを聞いた與はとても喜んでくれた。神戸は與右衛門が初めてハワイへ渡ったとき、また與が何度もシアトルから行き来した場所だったことが、與にとってとてもうれしいことだった。與は筆者の入社式のために神戸に行きたいと言って、一緒についてきた。何十年かぶりに神戸を訪れた與にとって、神戸の港の風景がとてもなつかしかったようだった。筆者が入社式の間に、與は昔なつかしいメリケン波止場に行ってみた。その港の風景は、自分が何度もシアトルに向けて乗った船の姿が、よみがえってくるような光景だったと言っていた。與は帝国酸素の人事の人とも会い、その晩は会社の近くの旅館への宿泊を世話してくれた。この時の人事の担当者が今でも年賀状に筆者の父のことをよく覚えていると書いてあった。

1976年頃の社内運動会の時の写真。筆者は後列左から５番目

筆者は入社時、兵庫区高松町にあった神戸本社の古いビルに約２年間勤務した。その後、1976年に神戸本社は神戸市葺合ふきあい区磯辺通に位置する新築のビルへ引っ越し、そこで約８年勤務した。会社からしばらく海の方に歩くと港があり、外国へ向かうたくさんの船が出入りする光景を頻繁に見ることができた。その船を見る度に、「ああ、ここから、あの船に乗って私の祖父や父はシアトルまで行ったのだ」と思うと感慨深いものがあった。筆者が神戸に勤務したというのも、何か祖父や父の不思議なつながりがあったのかもしれない。

同じ年の1976年12月頃、筆者は社内報にエッセイを執筆したことがあった。幼い頃自分が蒲井に育ったことをテーマに、島の様子を書いた。その中に次のような一文があった。

「最近、父が退職し、父は実家の蒲井に帰り、父と母の二人暮らしで、父は釣に母はミカン畑に精を出している。私は、時々島に帰省している。そして島に帰る度に、幼き日に大きな家で生活し、隣の村の小学校へ歩いて通ったこと、定期船の汽笛が聞えると、海岸に見に出たこと、法事や祝い事があると大勢の親戚の人が集まり昔話をしたことなど、沢山のなつかしい思い出がある。今も、村の人達の人情熱い行為には感謝している」

筆者は與が自慢していた蒲井の大きな家に幼少の頃住み、この家にとても愛着をもっていた。

筆者が入社３年目の1977年８月に夏休みで蒲井に帰省した時、與が開口一番うれしそうな顔をして一冊の本を渡してくれた。その本は『ジム・吉田の二つの祖国』であった。與右衛門と一緒に理髪業を営んだ吉田龍之輔の長男のジム・ヨシダが本を送ってくれたのだそうだ。この本の表紙の裏にジム・ヨシダのサインが入っていた。ジム・ヨシダとは父、與は従兄の関係でアメリカにいる時から家族ぐるみの交流をしていた。

ジム・ヨシダの1950年頃の写真と『ジム・吉田の二つの祖国』へのサイン1977年夏

與のアルバムにはジム・ヨシダの幼少時の家族写真や、柔道着の写真が数枚はられてあった。シアトルでは、與はジム・ヨシダと柔道の稽古をしたという。與もかつて柔道家だったが、ジム・ヨシダは背も高く、相当難敵だったと言っていた。ジム・ヨシダが1941年蒲井を訪れた時、一足先に與は帰国していた。その時は蒲井の地で、二人で夜遅くまで語りあったという。

東京本社勤務時代

日本エア・リキード田町本社にて2015年頃、筆者は前列の右側

その後筆者はずっと東京本社勤務だった。

住まいは與右衛門や與が時折寄港した、横浜の近くに住みたいと思った。筆者は横浜港に浮かぶ、氷川丸に乗って船室を見るのが楽しみであった。当時のシアトル航路は神戸を出発して、横浜を経由してシアトルへ向かった。シアトルからの帰りの便では、約２週間の航海の後横浜につき、２日間位停泊して神戸に向かっていた。

與右衛門の長女の叔母によると、「横浜はシアトルへの帰りに東京で親戚の人に休憩させてもらったり、日光へ連れて行ってくれたりした」と懐かしく語ってくれた。

当時多くの人を乗せてシアトルへ向かった氷川丸。『大北日報』1936年１月27日掲載写真

最近の筆者

筆者は会社を65歳で定年退職をした後、日本大学通信教育部に行き、歴史を学んだ。新規一転、再度大学で勉強してみようかと思い立った。その折に祖父や父與のことを思った。明治の昔、小さな島から太平洋を越えてシアトルへ向かった祖父與右衛門。どうしてそんなに遠い異国にまで行き大成することができたのか。自分の知りえない與右衛門のシアトルでの25年間の生活やシアトルで生まれた父與の子ども時代の生活に深い興味を抱いた。筆者はシアトル日系移民の歴史研究を通して祖父與右衛門や父與のことを客観的な立場で調べてみたいと思った。卒業論文には、「シアトル移民研究—新舛與右衛門の理髪業成功についての考察—」を執筆した。この卒論を北米報知社へ送ったところ、それが当時の編集長の目に留まり、より多くの人に読んでもらうべく読者がわかりやすいよう書き直しをし、それが筆者の最初の連載「新舛與右衛門—シアトルに生きた祖父—」となった。

終わりに

筆者はこれまで、父はうだつの上がらない平凡な小学校教員だと思っていた。また、與は単にアメリカにいたことがあるだけで、純粋な日本人だと思っていた。しかし、この連載を書き始めてから、父がシアトルに生まれた日系アメリカ人で、アメリカで子ども時代、青春時代を過ごしたということを実感することができた。実は與は世界を知るスケールの大きい、凄い先生だったのだと、初めて見直すことができた。

晩年、父與は「もう一度シアトルへ行きたい」と口癖のように言っていたが、結局それは実現しなかった。夢によく、シアトルで過ごした子ども時代の思い出、路上で遊び、骨付きチキンをほおばった時のことが出てくると言っていた。