シアトル移民日本人による 理髪業とホテル業
発展の歴史
By 新舛 育雄
初めに
1900年の初め頃、多くの日本人が一稼ぎするために海を渡りシアトルへ向った。シアトルという地で日本人が挑戦し、大成功を収めたビジネスの中に理髪業とホテル業があった。
日本人によるこの二つのビジネスの水準はいずれも白人社会を驚嘆させる、非常に優れたものだった。 日本人経営の理髪店は夫婦共稼ぎの仕組みが多く、中流階級の白人たちに大変な好評を得ることができた。また日本人が経営したホテル業はシアトルの大型ホテルを次々と手中にし、白人経営のホテルを圧倒した。
本連載は、日本人が大成功を収めた理髪業とホテル業の歴史についての概要を題材とする。また、この二つのビジネスに挑戦した一人である筆者の祖父の新舛與右衛門についても取り上げる。 本連載を通して当時日本人がアメリカという異国の地で、どのようにして理髪業やホテル業を成功させたのかをさまざまな角度からお伝えしたい。
本稿は筆者が卒業した日本大学通信教育部史学専攻での卒業論文「シアトル移民研究―新舛與右衛門の理髪業成功についての考察―」を基に、北米報知での連載「新舛與右衛門―シアトルに生きた祖父―」と「『北米時事』から見るシアトル日系人の歴史」を参考に作成を試みたものである。
第八回 日本人ホテル業の絶頂期の問題点と将来
日本人ホテル業は最初の発展期後、試練の時期もあった。またその後の絶頂期には、日本人経営者の傲慢な経営に対して多くの批判も寄せられたが、それを乗り越えたことで全盛期が構築された。この様子を『北米時事』の記事から紹介したい。
日本人ホテル業の発展と後退
『北米時事』1919年１月１日号「シアトル同胞ホテル業の将来」
「1909年開設されたアラスカ・ユーコン太平洋博覧会でシアトル市を紹介すると同時に多数のホテルが増築された。博覧会開催中多数の漫遊客と労働者の来市により殆ど二か年の間、予想以上の利益を上げ、ホテル業者並びに家主等は吾も吾もと競って新建築を促進した。閉会後これら特殊の労働者が仕事中止のため各方面に四散。漫遊客の中絶のため、当時の人口に比較して空き家が数多くなってホテル業者は商況不振のため倒産が相次ぎ、我が同胞も辛き経験を味わった。想うに1911年から15年は最もホテル経営難の時代であったと同時に又、同胞の真価を知るべき試験的時代でもあった。1916年、市が禁酒法実施したため労働者が他州に分散しないかとの杞憂*１があったが、禁酒法により従来の不生産的方面に蕩尽*２された金が生産的方面に使用されるのでホテルやレストランの市場も漸く愁眉を開く*３に至った」
*１「杞憂」とは、心配する必要のないことをあれこれ心配すること
*２「蕩尽」とは、財産や資産などをすべて使い果たしてしまうことを意味する言葉
*３「愁眉を開く」とは、心配事や悩みが解消されて安心することを表す
『北米時事』1919年５月５日号「ホテル業そろそろ悲観」 （以下画像参照）
「奢る平家は久しからずとかや一時沖天の勢い*４であった日本人のホテル事業も昨今は落日の状態で大分悲観をしているとのことである。戦争の為に造船職工がシアトル市に入り込んだ結果、ホテル事業は大当たりで所謂ホテル成金を続出せしめたのは日本人社会の為に賀すべき事であったが、輓近*５或る階級のホテルに余程客が減少して一時は毎日満員の盛況であったものが頃日*６では何処も満室になるのは一週間に１、２日平均位のものであると云うホテル売買斡旋業者は大いに活動をしているが所謂群衆心理が相場が高くなると云えば無理算段をして購入する者が多いが下向きになると手を出し渋る傾向があるので目覚し取引もない様子である。さりとて購入すると云えば売り方は高く止まっているので相談にはならぬが、概して上等ホテルはまだまだ強気で商売もそう瓦落落ちに下がってもいないが下級ホテルは大分苦痛であるとの事」
*４「沖天の勢い」とは人の威勢や意気込みが非常に強いこと
*５「輓近」とは、近ごろや最近、近年を意味する
*６「頃日」とは近ごろやこのごろ、あるいは先日や過日を指す表現
日本人ホテル業への苦言
北米時事』にはホテル業の発展を讃える記事と同時に、高いホテル代やホテル売買の行き過ぎに苦言を呈する記事も多く見られた。
『北米時事』1918年10月16日号「日本人ホテル業跋扈は将来の禍根とならむ」（以下画像参照）
「日本人経営のホテル業は目下約250軒ある。海岸通りから第７街にかけて百余軒のホテルは日本人が経営している。南部シアトルの主なる労働者相手のホテルは殆んど日本人経営とみてよい。これらホテルの客は概ね白人労働者、殊に造船所に勤務する人を主とするものである。ホテル業者が不親切にして白人客が日本人ホテルに対して反感を抱き不平を漏らし居ることは再三本紙上に於て警告したが、近来更に値上げ又値上げ宿泊料は天井を知らず。高ければ止せと言ったり苦々しい次第である。『ホテルに使用する労働者賃金が上がった。洗濯料が高くなった。宿泊料値上げは当然である』と営業者は説明しておるが、今日宿泊料の値上げは総ての材料の騰貴に比較もできない上がり方である。従来一晩50仙位の室を今日１ドルないし１ドル50仙を請求して居る。甚だしきに至ると客の足下を見て一室を２ドルにて貸して居るのは無法である。ホテル売買が盛んになった結果（中略）
一室100ドルなど云ふ高価を払って責負された斯様な馬鹿相場であるから、勢い宿泊料を法外に上げねばなるまいが、客こそ迷惑至極である」
沖山栄繁は「沙港同胞ホテル業の将来」『北米時事』1919年１月１日号でこの苦言に対して次のように述べている。
「発展に伴う弊害を否認する事は出来ない。その第一は、一昨年以来ホテルの購買価額が暴騰した為、投機的傾向を帯びた結果、売買頻々として行われ、屋主に杞憂の念を抱かせた事。第二は、好景気に連れ、足元を見て法外の室代を要求し顧客に不快の念を与へし事。第三は主客位置を転倒して顧客取り扱い上、誠意と親切とを欠きし事。前二項は法外な高価にてホテルを買入した為、室代の値上げを余儀なくされし事で新規経営者に往々見る所。後者は新古経営両者を通じて見らるる所なれば、相互に反省して顧客本位に親切と誠意を以て彼ら白人士を待遇せられん事を希望するのである。
ホテル業者が顧客に好感情を与へる事は唯にシアトル市民の対日感情を円満にするのみでない。各州よりの訪問客によって米国の隅から隅まで電波的に人の口により吹聴せられその影響する所、極めて大なると思う。日本民族の発展のため、シアトルホテル業の将来のため、深重、誠意努力せられん事を切望して止まない次第である」
1920年１月１日号によると沖山栄繁は、ホテル業界の重鎮であるだけでなく沖山商会を設立して貿易業も手掛けていた、33歳の将来有望な人物だと評されている。1934年以降に２回、日本人会長も歴任している。なお、筆者の祖父である與右衛門の1928年の葬儀には友人代表として参列した。
日本人ホテル業の将来
沖山栄繁は1940年に過去のホテル業の大繁栄と反省を振り返り、これからこの大繁栄を再現したいと述べている。
『北米時事』1940年１月１日号「買っては売り、売っては買う」（以下画像参照）
「第一次世界大戦当時に於けるホテル業の好況時代を思い出す時、今尚骨鳴り肉躍る*７の感に堪えないのである。僕が初めて商売に手を出したのはホテル業であったが時は開戦後三年目米国の参戦した1917年８月１日で米国の経済界が今や空前絶後の大戦好況時代を現出せんとしつつある時であった。この好況の波に船出した僕はホテルの売買に眼をつけ率先して買っては売り、売りては買い近々二十カ月間に大小十二のホテルを売買し幸いにも少なからぬ利益を見たのであった。（中略）
シアトル在留同胞、特にホテル業者は第二次世界大戦に直面し如何なる準備と抱負と覚悟をもっておるか。花々しく往年の黄金時代を再現せしめる勇気ありや。願わくは嵐の前の静けき気分で最も真剣に本問題を検討せられんことを切望するのである。若し好機の乗ずるあらば過去の体験に鑑み疾風迅雷*８の勢いで我々第一世に与えられたる最後のャンスと捕らえられよ」
*７「骨鳴り肉躍る」は、勇ましくて興奮させられる様子を表す表現
*８「疾風迅雷」とは激しい風や雷のように、行動や事態の変化が極めて素早いさま
戦後、戦前の『北米時事』に代わって新たに発行を開始した『北米報知』1950年１月１日号によると、戦前には300軒あったシアトル日系人によるホテル・アパートメント業は、戦後すぐである1950年に210軒（回復率70%）にまで回復し、その復活力は目覚ましく、その後さらに大きく発展するものと期待された。
以上のようにシアトル日系人によるホテル業は、戦前に成功しただけでなく、さまざまな苦難や問題点を克服し、戦後も長く繁栄した。
※記事からの抜粋は旧字体から新字体への変更を含みます。
