米国で「国民的娯楽」とされるベースボール。今年は日本に野球が伝来して１５０年になる。ロサンゼルスで行われた６月15日のドジャースとエンゼルスの試合では「ジャパニーズ・ヘリテージ・ナイト」として、その節目が祝われた。
６月半ばの週末には、投打の二刀流で大活躍の大谷翔平選手擁するロサンゼルス・エンゼルスが遠征でシアトルを訪れた。１試合目で二刀流出場。マリナーズ打線を抑えて勝ち投手となり、その後の４試合で打者として３試合をプレー。存在感は抜群だった。
昨季の歴史的な活躍に続き、今季も一挙手一投足でますます注目を集めている。プレーをするたびに何かしらの記録が作られる。日本に野球が伝来して１世紀と半ば。日本から米国に渡った二刀流の姿は、見る側にとってこれ以上ないスポーツの「娯楽」となっている。マリナーズとエンゼルスは、８月５日から７日にもシアトルで４試合を戦う。
日系社会と野球の歴史も深い。７月４日独立記念日の週末には、地元で結成された野球チーム同士で集うのが、当地日系社会の恒例行事だったと聞く。ワ州日本文化会館（ＪＣＣＣＷ）の展示会などで、壮観な集合写真を目にしたことがある。
ワシントン大学のデジタルアーカイブには、地元日系野球チームが１９２１年に早稲田大学の遠征チームと試合を行った写真も残る。場所は市内レーニアバレーで、現在史跡となっているシックス・スタジアム。第二次世界大戦の収容所生活でもベースボールは大きな支えとなった。荒野に野球のフィールドを作り、各収容所でチームが結成された。
日系関係者の大リーグでの貢献も忘れてはならない。マリナーズには球団各部署に日系関係者の名前が散見される。なんと言っても、会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチローさんの存在は大きい。
チームは８月にイチローさんの球団殿堂入りを祝う週末イベントを開く。同27日の試合前に式典。そして翌28日は「ジャパニーズ・ヘリテージ・デー」を予定。イベントを通じてチケットを購入すると、収益の一部がＪＣＣＣＷに寄付されるという。
（佐々木 志峰）
