『北米報知』から読む　天皇皇后両陛下のシアトルご訪問

日系人による歓迎行事を取り仕切っていったのが、藤崎萬里シアトル総領事(当時)を中心とする総領事館と、シアトル日系人会。皇太子ご夫婦歓迎準備委員会を立ち上げて、シアトル日本庭園での歓迎式典などの準備を進めた。当時の日系人会会長は、1907年に17歳で島根県出雲からシアトルへ移住し ていた日系1世の三原源治氏。日米親善に尽くした功で1953年に勲五等瑞宝章を受けている。同年に天皇陛下が初の外遊でカナダのビクトリアを訪れていた際には、シアトルから奉迎してクリントン市長(当時)からの招待状を渡していた。1954年に昭和天皇に当時の御所内私邸であった「お文庫」で拝謁し、1958年新年の歌会始めでは入選した短歌を宮中で詠むなど、日本の皇室と交流していた三原氏。シアトルがご訪問都市に選ばれた背景には三原氏の存在もあったかもしれない。

当時のシアトル日系コミュニティーは、戦時中の強制収容から十数年が経ち、外国人土地法撤廃運動などアメリカ社会での地位向上に立ち上がっていた頃。日米関係の行方を見守る在米日系人、特に戦前戦中の苦難の道をたどってきた日系1世は、母国のプリンスとプリンセスの訪問に歓喜したに違いない。

「皇太子ご夫婦のご来訪が一日一日と近づいて来るにつれて、日系人間の話題は殆どこの問題に限られているかのような印象を覚えるほど老いも若きも両殿下のご到着を心待ちにしている。それと共に晩餐会、日本庭園歓迎式、ビクトリー広場歓迎式に出かける場合の服装とか、両殿下に対する態度とか、そのほか何やかんやで話題はつきない」（9月30日号）と、ご訪問を目前にした当時の日系コミュニティーの浮き足立った雰囲気が伝わる。約850人が参加した晩餐会への招待状は、その一部が日系人会から一般日系人へも分配されて申し込みが殺到した。より多くの人々が参加できるようにとシアトル日本庭園で開催された歓迎式典には、多くの日系人が集まり、高齢の1世のための特別席も設けられた。

シアトル日本庭園は、1937年の造園決定から戦争中の延期を経て、1960年6月に完成を迎えたばかりだった。記事では「皇太子様は若い力強い声の日本語で『風雲に堪えて今日の発展を遂げた日系人の将来の発展を祈る』との意味のご挨拶をなされた。お声に接し老いた1世は再び感涙にむせんだ。三原日会長から華大(編集部注:ワシントン大学)教授蔦川ジョージ氏作の彫刻『オーボス』七號とシアトル短歌会の歓迎歌集の二つの目録を贈られた。続いて三原日会長の主唱で『万歳』三唱の声は池をぐるりととりまいた歓迎陣のうちふる旗と共に秋晴れの天にとどろいた」（10 月 5 日号)と伝えている。

若いおふたりの旅の様子がさわやかに伝わる記事も多く残っている。「皇太子さまは午前九時ごろ買い物に出かけるとおっしゃられ、山田、福田両氏と共にホテルを出られたが、お買い上げになりたいというのが、野生の花の種というので、（中略)アーネスト・ハードウェアへご案内した。途中で福田顧問に『ここの気候は大変いいネ。だが自動車は随分すくないネ』などと質問されながら、あちらこちらをご覧になった」（10月7日号)。シアトル滞在2日目早朝に、公式スケジュールの合間を縫ってお忍びで街の様子を見に行かれたお若い頃の天皇陛下のご様子が伝わる。皇后陛下へ贈るためか、女性ものの万年筆を探されたという記述も残っている。

皇后陛下についても、同じくシアトル滞在2日目に、ご友人と予期せぬ対面をしたエピソードが。「皇太子とお別れになった美智子さまは、日本庭園からシアトル美術館へおいでになったが、そこに思いがけない古友がお待ちして、久方ぶりのご対面という劇的シーンを現出した。美智子妃の古友はいま日航同地事務所に勤務する寺下登代子さんで、聖心女学院時代の同級生。美智子さまは寺下さんの姿に目をとめられると喜びと驚きのご表情でお手を差しのべられ、久濶を叙せられた後『今朝あなたをお訪ねしたいと女官にいったのですが、時間が許さないといわれました。本当にお会い出来て嬉しい』とおっしゃってこの奇遇を喜ばれた」（10月6日号)。