文：岡田みなみ
７月25日、タコマ国際空港の搭乗ゲートにて、全日本空輸（ＡＮＡ）のシアトル・東京間の直行便就航5周年記念イベントが行われた。２０１２年の同日、ＡＮＡで初めてのシアトル・東京線の運航が始まった。この日ＡＮＡの地上職スタッフは全員、同社のコーポレートカラーである真っ青なハッピを着用して搭乗客を迎えた。
シアトル発ＮＨ１７７便の搭乗ゲートでは、ワシントン州沖縄県人会による沖縄太鼓と獅子舞のパフォーマンスが披露され、ボーディングを待つ搭乗客を楽しませた。勢いよく舞う獅子舞には、思わず逃げ出してしまう人も出たほど。5周年を記念して作られたＡＮＡカラーの青、白、水色の鮮やかなデコレーションケーキが搭乗客に振る舞われ、記念品としてＡＮＡオリジナルのトートバッグ、キーホルダー、ストレスボール、さらにポート・オブ・シアトルからバッゲージタグが贈られた。
当日の機体は『スターウォーズ』とコラボレーションした特別モデル「R2-D2 ANA JET」であり、スターウォーズファンの搭乗客は歓喜の声を上げていた。ボーディングが終わるとＡＮＡスタッフが外に出て飛行機を見送り、最後までＡＮＡのおもてなし精神を見せた。
シアトル・東京間の直行便就航により、日本からシアトルへの観光客が増え、シアトル在住の日本人や日系アメリカ人にとっては日本をより身近に感じられるようになった。ＡＮＡシアトル支店ジェネラルマネージャーであるゲリー・ワイス（Gary Weiss）氏は「シアトルでこのように成功できたのはとても素晴らしいことであり、成功を支えてくれたスタッフ、お客様にはとても感謝しています」と語った。
国内線、国際線ともに日本最大規模の航空会社の一つであるＡＮＡにとって、シアトルは北米7番目の就航都市。現在は週7便のデイリー運航を行っている。同社はこれからもシアトルの国際都市化に貢献し、シアトルとアジアを繋ぐ架け橋として第一線を走っていくことだろう。
