by 佐々木 志峰
これほどに雨のないシアトルの１月は記憶にないほどだ。当地特有の鉛色の雲で覆われていない、晴れ晴れしい朝は逆に厳しく冷え込む。それでも徐々に日が経てば、春も近い。そうなればベースボールの季節到来となる。日本選手がチームに所属しなくなって久しい我らがシアトル・マリナーズ。寂しさもあるが、今年はスプリングトレーニングに藤浪晋太郎投手が参加することが１月半ばに決まった。厳しい競争が待ち受けるだろうが、何とかチームロースター（チームの公式戦に出場できる資格を持つ選手枠）入りしてもらいたい。
日本からはロサンゼルス・ドジャースとマイナー契約を結んだ佐々木朗希投手らが新たに海を渡り、顔ぶれも増えた。シーズン中のトレードなどでチームを動く可能性もあるが、当地でマリナーズと対戦が予定されるシリーズは次のようになる。
前田健太選手のデトロイト・タイガース戦が３月31日（月）から４月２日（水）。元マリナーズ菊池雄星選手のロサンゼルス・エンゼルス戦が４月29日（火）から２試合、９月11日（木）～14日（日）で４試合。小笠原慎之介選手のワシントン・ナショナルズ戦が５月27日（火）～29日（木）。菅野智之選手のボルチモア・オリオールズ戦が６月３日（火）～５日（木）。吉田正尚選手のボストン・レッドソックス戦が６月16日（月）～18日（水）。ダルビッシュ有、松井裕樹両選手のサンディエゴ・パドレス戦が８月25日（月）～27日（水）。そして大谷翔平、山本由伸、佐々木の各選手擁するドジャース戦が９月26日（金）～28日（日）と、レギュラーシーズンの締めくくりに組まれている。
今挙げた以上の大イベントは８月９日（金）にやって来る。マリナーズが誇るレジェンドで会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチローさんの永久欠番入り式典。チームが誇ったスター選手のケン・グリフィーさんらとともに背番号「51」がマリナーズ本拠地に永久に掲げられることになる。３月27日（木）のシーズン開幕戦では始球式を務める予定という。
イチローさんは１月、日本での野球殿堂入りに続き、米国でもアジア人初の野球殿堂入りを果たした。日本では神戸を本拠地としたオリックス・ブルーウェーブ（当時）で活躍。米国ではマリナーズ。姉妹都市のシアトルと神戸。阪神淡路大震災から丸30年を迎えた今年。両コミュニティーにとっても特別な瞬間だったに違いない。
