米女子サッカーＮＷＳＬのシアトル・レイ ンＦＣに日本選手２人が加入する。２日に日本代表のミッドフィールダー（ＭＦ）宇津木 瑠美選手（ 27 ）、16 日 にはフォワード（Ｆ Ｗ）の川澄奈穂美選手（ 30 ）の獲得が発表された。
宇津木選手はフランス女子サッカーリーグ、モンペリエＨＳＣからの移籍。在籍６シーズンで１０１試合出場19 ゴールを記録した。移籍に際し、「女子サッカー世界一の米国でプレーすることが夢でした。シアトルレインＦＣは若いチームでありながら高いポテンシャルを持っているチーム。加入が楽しみです」とコメントを寄せている。
川澄選手は２０１４年シーズンにレインＦＣでプレー。２年ぶりの古巣復帰となる。同シーズンでは９ゴール５アシストと活躍、リーグのベストイレブンに選ばれた。当地コミュニティーでもジャパンナイトを開催したことは記憶に新しい。
川澄選手は、「シアトル・レインＦＣに戻ることができてうれしい。チームのために全力を尽くしたい」と語っている。
チームのローラ・ ハービー監督兼ゼネラルマネージャーは、 昨年のカナダでのワールドカップ以来、 宇津木選手に注視してきたという。「プ レッシャーのかかる場面でも選手、対戦相手に関わらず、高いパフォーマンスを見せていた」点を高く評価。けが人の多い中盤、守備の穴を埋める存在として期待する。
川澄選手は14年シーズンで指導しており、「前回もチームに大きな影響をもたらしてくれました」と能力と経験を高く評価する。
レインＦＣはリーグで、２年連続準優勝。ゴールキーパーのホープ・ソロ選手やＭＦキム・リトル選手らスター選手も所属している。一方、今季は苦しい戦いを強いられており前半 戦終了時点で６位。日本選手の補強獲得で後半の巻き返しに期待がかかっている。
シーズンは五輪期間で１カ月の休止があり、９月半ばまで。レギュラーシーズンの地元試合は７月から５試合。川澄選手は６月中に渡米しチームに合流、７月２日、シアトルメモリアルスタジアムでのボストン・ブレーカズ戦で出場を予定。宇津木選手は７月９日に敵地で行われるウエスタン・ＮＹ・フラッ シュ戦が初戦となる見通し。
マリナーズの岩隈久志、青木宣親選手、女子バスケットボー ル・ストームの渡嘉敷来夢選手に続く日本選手の加入に、近夏の当地のプロスポーツは、コミュニティーの応援で盛り上がりを見せそうだ。
レインＦＣの詳細はwww.reignfc.com まで。
（竹田 優香）
