4月20日から22日の3日間、シアトル・センターにて「第43回シアトル桜祭・日本文化祭」が開催された。会場では日本文化の実演、展示やブースが見られ、伝統音楽のパフォーマンスなども行われた。晴天にも恵まれ、大勢の来場者でにぎわった。
メイン・ステージでは、ワシントン州日本文化会館（JCCCW）が日本の小学校生活について紹介。「日本の小学生は、ランドセルという300ドル相当の指定のバックパックを使っている」と実物を持ちながら説明。その値段に観客からは驚きの声が上がった。ボランティアの子どもたちが、給食当番の衣装を着てステージに立つ場面も。また、ひらがな、カタカナ、漢字の違いについてのレクチャーもあった。英語のアルファベットに対し、日本語では多くの文字を使うことに、観客は興味津々だった。
イベント初日には、「ワシントン州高校生日本語スピーチ＆スキット・コンテスト」も開催された。スキット部門では参加グループが初級、中級、上級と各レベルに分かれ、日本語で5分間コントをする。参加者は日本の風物詩やアメリカで話題になったトピックを取り上げ、衣装や小道具を使い、趣向を凝らした演出で観客を楽しませた。日本のコンビニを舞台にしたコントは特徴を捉えていて終始笑いが絶えなかった。
そのほか、300万部突破の『断捨離』シリーズ著者、やましたひでこさんの講演会や、自分だけのそろばんを作れる「そろばんビレッジ」、和太鼓の演奏、武術のデモなども。日本食はカレーや大判焼き、たこ焼が販売された。日系コミュニティー以外の人々も含め、子どもから大人まで日本文化を満喫していた。
（上田あずさ）
