By 佐々木 志峰
「税」――。日本漢字能力検定協会が２０２３年の世相を漢字一文字で表す「今年の漢字」を一般募集し、最も多かったのが、この字だったそうだ。
為替や物価高なども話題となった１年。生活に直結した事柄が意識されたということだろう。「税」に続き、２番目は「暑」。３番目は「戦」。それぞれ納得がいくのではないか。野球関連も多かったようで、大谷翔平選手を連想させる「翔」が11位。立派だ。
過去の漢字一文字を見てみると、五輪、戦争、震災、世紀末、増税といった各年の動向を振り返ることができる。過去最も多いのが「金」の４回。五輪開催年だそうだ。「災」や「戦」は２回。「税」は消費税が引き上げられた２０１４年にも選ばれ、今回が２度目となる。
個人的に振り返るとすれば、１年を通して気になり続けたのは「円」、そして小さいながら変調の多かった「体」となるだろうか。そう考えると、今年の漢字で８位となった「変」が当てはまりそうだ。生活面では昨年末から実際に少しばかり変化を取り入れている。２０２４年にどのような改善が見られるだろうか。振り返ってみて「善」となっていれば何よりだ。
当地の23年はどのような一文字で表せただろうか。何気ない日常の会話で最初に出た話題がローン金利だったことを思い出す。ＭＬＢオールスター戦やクルーズ船利用者数の記録更新などレジャー面で成功を収めたが、新型コロナウイルスのパンデミックによるリモートワークの増加で、シアトル市内の賃貸オフィスの空き率が25％になったとの記事もあった。
シアトル警察署によると、23年１月から11月までの犯罪件数は減少したという。昨年同時期と比べ、凶悪犯罪は７％、窃盗罪は17％減った。昨年だけでなく、２年前よりも低い数字だという。それでも決して良いことばかりではなく、車両盗難や殺人件数は増えている。車を走らせば、ごみの散らかった歩道が目に入る。ガソリン補給に寄れば、ドアを開けるのを手伝おうとする声とともにホームレスが寄ってきたことも。
原稿を書き終えて新年に向かうと、日本では能登半島で大地震に見舞われ、予断を許さない状況が続く。大統領選挙もある１年。どのような年となるか、しっかりと向き合いたい。
