By 佐々木 志峰
短い休暇を取った。祝日連休も重なり、なんとか混雑を避けるように予定を組んだが、それでもやはり空港には人があふれ、飛行機は満席。行き先でも盛況ぶりが伝わってきた。
だがピークはまだまだ。米運輸保安庁（ＴＳＡ）によると、サンクスギビング（感謝祭）の休暇期間は航空旅客数が過去最高になる見込みだという。11月17日から28日までの12日間で、旅客者数は３千万人になると発表している。
史上最も旅客者数の多かった10日間のうち、７日は今年に入って記録されるなど、航空旅客数は記録的な規模に達している。１日の利用者が２８０万人を超えた日も複数回あり、最多は６月３０日（金）で約２８８万５千人。感謝祭の週末を終える26日の日曜日は、２９０万人の記録になるとしている。
シアトルの勢いも同じのようだ。シアトル港湾局によると、シアトル・タコマ国際空港の利用者は新型コロナウイルスの感染拡大前の２０１９年をわずかに上回り、22年からも11％増を予測している。感謝祭前日の22日が15万６千人、26日の日曜日が15万８千人に達する模様だ。
空だけではなく海の数字も。４月半ばから始まった約半年の当地クルーズシーズンで船便数は２９１。利用者数は１７８万人近くになったという。
太平洋を挟んだ日本も海外旅行者で賑わいを見せているようだ。海外からの個人旅行者への水際対策を大幅に緩和して１年。海外からの訪日数は今年６月から毎月２００万人を超えており、７月は今年最多の約２３２万人だった。そして９月については２１８万人強で、２０１９年の規模に迫った。
２０１９年と今年の訪日客を比べると、中国からの数字が大きく落ちる。欧州からも減らしている一方で、米国、カナダ、メキシコの北中米は強い。米国は年初から１４６万人以上が訪日するなど、４年前の数字を上回っている。
ニュースにも出るように円安の影響は計り知れない。２０１９年11月13日の為替を見ると１ドル１０９円ほど。そして４年後の同日は１ドル１５２円近くへ。米国からの訪問者は大喜びだろう
